所谓紧急避险，是指行为人在遇到某种危险的情况下，为了防止公共利益、本人或者他人的合法权益遭受损害，不得已而采取的侵犯法律所保护的另一合法权益的行为。例如，为了避免匪徒的侵袭，而破坏他人的门窗，逃入避险；为了防止火灾蔓延，而拆除火区周围的部分建筑物等行为，都属于紧急避险。

紧急避险行为通常是在危险的情况下，两种合法的权益发生冲突，但只能保存一个合法权益的状态下实施的。在这种情况下，法律允许行为人保护较大的利益而牺牲较小的利益。因此，紧急避险行为必然要给其中某一合法权益造成损害。紧急避险行为虽然会给社会带来一定的损害，但是，它的最终结果却是保护了某一更大的合法利益，因而，它实际上是一种对社会有益的行为。从主观方面看，行为人实施紧急避险行为，是在迫不得已的情况下，为了保护更大的利益而不得不损害较小的利益，其目的是正当的。也就是说，行为人在主观上不存在犯罪的故意和过失。因此，从社会整体上看，紧急避险的行为同正当防卫一样，是有益于社会的合法行为，不仅不应该承担刑事责任，而且应当受到鼓励和支持。